Схема вибору шрифту LaTeX

Під час обробки вихідного документа система верстки LaTeX не має багато знань про шрифт, який вона використовує. Він просто обчислює положення персонажів, не знаючи форм. Найважливішою інформацією, яка йому потрібна, є чорні ящики символів, які визначаються їх шириною, висотою та глибиною. Ці розміри зберігаються в окремому зовнішньому файлі, відомому як файл метрики шрифту TeX (.tfm) для кожного шрифту.

Зміни персонажів вступають у гру пізніше. Якщо система LaTeX створює файл .dvi, програма драйвер поєднує дані про розміщення символів із файлу .dvi з інформацією про форми символів із файлу .pk або з описів структури (наприклад, PostScript), щоб створити зображення символу на носії виводу. Однак інші системи LaTeX, такі як PDF TeX або VTEX, обходять створення файлу .dvi і замість цього безпосередньо генерують вихід PDF або PostScript. У цьому випадку форми символів вбудовуються, коли відповідний форматувальник створює остаточний результат.